Vélo électrique : ce qu’il faut savoir

La voiture a toujours été un synonyme de liberté et d’autonomie, mais depuis quelques années déjà, la donne a changé. On assiste au développement important de moyens de transport alternatifs, comme les trottinettes et les vélos électriques. Ce n’est d’ailleurs pas pour rien que de nombreuses villes en proposent en autoservice (avec plus ou moins de succès d’ailleurs). Dans ce petit article, je vais en profiter pour revenir sur certains aspects à connaître à propos des vélos électriques (VAE pour les intimes). Une solution de mobilité intéressante sur bien des points, mais qui comprend également des zones d’ombre pour beaucoup d’automobilistes qui hésitent encore à franchir le pas pour leurs trajets du quotidien.

Vélo électrique : alliez économies et écologie

Face à la montée des préoccupations environnementales, le vélo électrique (VAE) s’impose comme un moyen de transport à la fois écologique et économique. Contrairement aux voitures thermiques, un VAE ne produit aucune émission de CO₂ à l’usage, ce qui rend même éligible à un bonus écologique. Ce véhicule s’avère alors idéal pour réduire son empreinte carbone, surtout pour les trajets quotidiens tout en ayant un encombrement réduit.

Et quand on voit à quel point les places de stationnement deviennent rares dans certaines zones, le vélo électrique devient un véhicule de choix. En matière de coûts, l’écart est considérable : alors qu’une voiture coûte en moyenne 4 000 à 7 000 € par an (carburant, entretien, assurances), un VAE demande simplement une recharge électrique d’environ 0,15 € pour 100 km. Qui dit mieux ?

De plus, certaines villes proposent des subventions pour inciter les usagers à acheter un vélo électrique, ce qui est avantageux pour les déplacements urbains. D’ailleurs, cela n’est pas uniquement l’apanage des grandes villes. En Mayenne, où nous résidons, certaines communes participent également en proposant des aides. Car oui, un vélo électrique peut surpasser une voiture en termes de temps de trajet, grâce à sa capacité à éviter les embouteillages et à la possibilité d’emprunter des pistes cyclables… L’assistance électrique permet par ailleurs de limiter les efforts, ce qui est appréciable dans les zones vallonnées.

Trois modèles de vélos électriques au choix

Le choix d’un vélo électrique dépend principalement de l’usage prévu. Pour les trajets urbains, vous pouvez miser sur un modèle city bike équipé d’un moteur dans le moyeu arrière ou central. Ce vélo offre une posture confortable, une bonne autonomie (40 à 70 km en moyenne) et des équipements adaptés à la ville. Les professionnels peuvent quant à eux opter pour des vélos cargos. Ces derniers permettent d’accueillir des bagages. Ils sont particulièrement appréciés par les sociétés de livraison pour assurer le fameux dernier kilomètre. Cela permet d’alléger grandement le budget.

Pour les amateurs de sensations fortes ou de randonnées, les VTT électriques ou les gravel électriques se distinguent par des moteurs plus puissants (250 à 500 W) et une autonomie supérieure (jusqu’à 100 km). Leur robustesse et leur capacité à gérer des terrains accidentés en font des compagnons parfaits pour les escapades sportives. Lors de l’achat de votre vélo électrique, pensez à tenir compte du type de batterie. Les modèles au lithium-ion sont les plus courants et offrent une bonne longévité, avec une durée de vie d’environ 500 à 800 cycles de charge. Après cela, la batterie perd progressivement en capacité de recharge maximale, comme un smartphone.

Les principales règles à respecter avec un VAE

Passons en revue les principales règles qui s’appliquent aux propriétaires de vélo électrique. Pour chacune, je vous indique également l’article de loi concerné. Cette liste n’est pas exhaustive, mais elle donne déjà un aperçu des aspects les plus importants.

• Puissance maximale : un vélo à assistance électrique (VAE) ne doit pas dépasser une puissance moteur de 250 W pour être considéré comme tel. Au-delà, il est classé comme cyclomoteur et soumis à des réglementations spécifiques (Article R311-1 du Code de la route) ;
• Vitesse maximale d’assistance : l’assistance électrique doit se couper automatiquement lorsque le vélo atteint 25 km/h. Si cette limite est dépassée, le vélo est requalifié en cyclomoteur (Article R311-1 du Code de la route) ;
• Immatriculation : les VAE conformes (puissance et vitesse réglementaires) ne nécessitent pas d’immatriculation. En revanche, les vélos débridés ou modifiés doivent être immatriculés comme des cyclomoteurs (Article R317-8) ;
• Accès aux pistes cyclables : les VAE conformes peuvent circuler sur les pistes cyclables, sauf indication contraire. Les vélos débridés ou classés comme cyclomoteurs y sont interdits (Article R110-2 du Code de la route) ;
• Port du casque : le port du casque est obligatoire pour les enfants de moins de 12 ans, qu’ils soient conducteurs ou passagers. Pour les adultes, il reste recommandé, mais non obligatoire (Article R431-1-3) ;
• Âge minimum : les enfants peuvent conduire un VAE dès l’âge de 14 ans, sauf s’il s’agit d’un vélo débridé nécessitant un permis AM (Article R311-1) ;
• Assurance : les VAE conformes n’ont pas besoin d’une assurance spécifique, mais il est recommandé de souscrire une responsabilité civile. Les vélos classés cyclomoteurs nécessitent une assurance obligatoire (Article L211-1 du Code des assurances) ;
• Utilisation de l’éclairage : comme les vélos classiques, les VAE doivent être équipés d’un éclairage avant blanc ou jaune et arrière rouge, ainsi que de réflecteurs. Ces équipements sont obligatoires de nuit ou par faible visibilité (Article R313-4 et suivants) ;
• Signalisation sonore : le vélo doit être équipé d’un avertisseur sonore (type sonnette), audible à 50 mètres (Article R313-33) ;
• Transport de passagers : les vélos électriques peuvent transporter des passagers uniquement s’ils sont équipés de dispositifs spécifiques comme un siège enfant ou un porte-bagages adapté (Article R431-11).

Qu’en est-il de l’assurance d’un vélo électrique ?

L’assurance pour les vélos électriques dépend du modèle de véhicule. Pour les VAE conformes à la réglementation (puissance maximale de 250 W et assistance limitée à 25 km/h), une assurance spécifique n’est pas obligatoire. Cependant, il est fortement recommandé de vérifier que votre contrat d’assurance habitation inclut une garantie de responsabilité civile, qui couvre les dommages que vous pourriez causer à autrui en cas d’accident.

Pour une protection plus complète, certaines compagnies proposent des assurances dédiées aux vélos, incluant des garanties contre le vol, les dégradations ou les accidents. En revanche, pour les vélos électriques débridés ou ceux considérés comme des cyclomoteurs, une assurance obligatoire similaire à celle des scooters s’impose, avec une immatriculation et une garantie de responsabilité civile adaptées. Cela permet de faciliter les contrôles.

Et combien ça coûte ?

Pour terminer, le prix d’un vélo électrique varie assez fortement en fonction du type, de l’autonomie, de la puissance, de la marque et des accessoires. D’une manière générale, il faut prévoir un budget d’au moins 1 000 € pour un modèle d’appel, mais la moyenne se situe entre 1 500 et 2 500 €. Guettez régulièrement les bonnes affaires, car on trouve parfois des remises assez incroyables.

Pour les modèles spécifiques, le prix peut bien sûr aller bien au-delà. Nous assistons toutefois à une stabilisation des prix, due à la démocratisation des vélos électriques, ce qui est plutôt une bonne chose. Si nous ajoutons à cela le bonus écologique et les aides potentielles, le coût de revient final reste mesuré. Pour l’anecdote, Lotus a même créé son propre vélo électrique qui s’achète à près de 20 000 €.